¿Sabías que hay más virus que estrellas en el universo? Solo en una cucharada de tierra puede haber mil millones de microbios, así que imagina la cantidad que hay en tus manos y debajo de tus uñas. Los gérmenes están en todos lados, y aunque no todos son dañinos, algunos pueden transmitir enfermedades graves si las defensas de tu cuerpo son débiles.
Por ello, es importante que entiendas cuál es la función del sistema inmune y cómo fortalecerlo.
¿Cuál es la principal función del sistema inmune?
Seguramente, la inmunología no es un concepto nuevo para ti. Te hablaron de ella en la escuela y el colegio, así que probablemente recuerdes cuál es la función del sistema inmune: proteger tu cuerpo de las enfermedades.
Pero la historia no acaba aquí. Para refrescar tu memoria, el sistema inmunitario de todas las personas se divide en dos partes: el innato-con el que se nace- y el adaptativo-que resulta de la interacción con virus, bacterias, hongos o agentes químicos derivados de ellos-.
El sistema inmunitario innato se encarga de dirigir las primeras respuestas de combate cuando los agentes infecciosos entran al torrente sanguíneo. Este sistema inmune lo heredas de tus padres, y es el único que está activo cuando naces.
En cambio, el sistema adquirido es el que produce anticuerpos -células defensoras- para proteger tu cuerpo con base en las exposiciones que has tenido a ciertos virus, bacterias y otros microorganismos.
Estos anticuerpos tardan varios días en desarrollarse luego de la primera exposición a un patógeno, excepto en el caso de las vacunas, donde no necesitas estar expuesto o expuesta a una enfermedad para conseguir la inmunidad.
El sistema innato y el sistema adaptativo trabajan juntos para darle a tu cuerpo la máxima protección posible.
Con esto claro, se puede entender mejor cuál es la principal función del sistema inmune:
- Combatir y eliminar los gérmenes causantes de enfermedades como bacterias, virus, parásitos u hongos, a través de los anticuerpos.
- Reconocer y neutralizar agentes nocivos para la salud, gracias a la memoria celular y los antígenos.
- Contrarrestar los cambios que causan enfermedades, como la reproducción de células cancerígenas.
Las vacunas y el sistema inmune
Las vacunas están hechas de componentes activos -atenuados- o inactivos de un patógeno existente (estos componentes se llaman antígenos), que son liberados en tu torrente sanguíneo para que el sistema inmune desarrolle anticuerpos.
Una gran ventaja de las vacunas es que no desarrollas la enfermedad que normalmente causaría el virus o bacteria en cuestión, pero tu organismo sí recibe instrucciones sobre cómo combatir esta enfermedad en caso de que se presente.
Consejos para potenciar el sistema inmune
Tener un sistema inmune fuerte puede evitar que contraigas enfermedades o que, si esto ocurre, presentes síntomas graves que pudieran dejarte en cama varios días.
También es probable que necesites tomar menos medicamentos a lo largo de tu vida si las defensas de tu cuerpo son buenas.
Lo mejor es que un sistema inmunitario resistente se puede lograr a través de cambios sencillos en tu estilo de vida.
Estos son algunos consejos de la Escuela de Medicina de Harvard:
- Evita fumar.
- Come una dieta alta en frutas y verduras.
- Haz ejercicio regularmente.
- Mantén un peso saludable.
- Si bebes alcohol, hazlo con moderación.
- Duerme lo suficiente.
- Lava tus manos con frecuencia para evitar infecciones y cocina bien las carnes.
- Descubre métodos que te ayuden a lidiar con el estrés.
Por último, es recomendable que te mantengas al día con todas las vacunas disponibles para tu edad, como es el caso de la influenza y el COVID-19. Esto te dará una protección adicional muy importante.